अध्याय 2 ब्रीद, ग्रेस

F1 रेसिंग के लिए साल भर विभिन्न देशों की यात्रा करनी पड़ती है, और जब रेसिंग सीजन आता है, तो पूरी टीम दुनिया भर में उड़ान भरती है।

सर्दियों के दौरान, आमतौर पर ऑफ-सीजन होता है, और पूरी टीम इटली में फेरारी टीम के मुख्यालय में रहती है।

ग्रेस यहाँ एक इटालियन लड़की के साथ रहती है।

लड़की का नाम क्लो है, और यह घर उसे उसके माता-पिता ने छोड़ दिया था, इसलिए स्वाभाविक रूप से उसे अक्सर लड़कों को घर लाने में कोई आपत्ति नहीं होती।

ग्रेस कभी-कभी अगली कमरे से आने वाली आवाज़ों को सुनते हुए छोटे खिलौनों से खुद को संतुष्ट करती है।

खुद को संतुष्ट करने के बाद, वह पूरी तरह से नग्न होकर कंबल में कसकर लपेट लेती है। विशाल खालीपन अक्सर उसे अपने कब्जे में ले लेता है, और वह बंद आँखों से चुपचाप आँसू बहाती है।

इटली अकेले अपने ग्रेजुएट अध्ययन को आगे बढ़ाने के लिए आई, उसने कभी पछतावा नहीं किया।

वह टूटे हुए गाँव से दूर कदम दर कदम चली गई। उसकी दो बड़ी बहनें जल्दी ही काम पर चली गईं, और उसका छोटा भाई परिवार का खजाना था।

वह बीच में फंसी हुई थी, असहज महसूस कर रही थी।

"माँ" शब्द हमेशा उसके लिए अपरिचित रहा है। घर पर, वह एक मौन उपस्थिति की तरह है। उसकी उपस्थिति विशेष रूप से तब ध्यान देने योग्य हो जाती है जब उसके पिता अपमानजनक होते हैं।

और उसके पिता, ग्रेस के मन में सबसे पहले जो आता है वह हमेशा "ठंडा" होता है। उसके पिता ठंडे, दूर और गर्माहट से रहित हैं।

हालाँकि उसके बॉयफ्रेंड थे, जब उसने अपने परिवार के बारे में बात करने का साहस जुटाया, तो वह वास्तविकता से हार गई।

"मैंने सोचा था कि तुम..."

सारा ने कहा, "तुम्हें देखकर लगता है कि तुम एक बेपरवाह और अमीर युवती हो।"

उनकी गलत अपेक्षाएँ थीं।

ग्रेस भ्रम और ठहराव में गिर गई।

सारा इस सर्कल में उसकी पहली दोस्त थी।

शुरुआत में, सारा ने केवल उसे डेट पर जाने के तरीके सिखाए। साफ-सुथरे और सभ्य पुरुषों को ढूंढकर कुछ गर्माहट और मजबूत आलिंगन प्राप्त करना।

तीव्र चरमोत्कर्ष में अपने दुखों को अस्थायी रूप से खो देना, खुद को पूरी तरह से गिरने नहीं देना।

बाद में, ग्रेस ने लंबे समय के रिश्तों के प्रति जुनून पैदा करना शुरू कर दिया, लेकिन वह एक और बॉयफ्रेंड नहीं चाहती थी।

"तुम एक मास्टर खोजने की कोशिश कर सकती हो।"

सारा ने ही उसे इस सर्कल में परिचित कराया, उसके लिए एक नई दुनिया का द्वार खोल दिया।

पूर्ण नियंत्रण और पूर्ण निर्भरता।

ग्रेस ने इसका आध्यात्मिक महत्व समझा, लेकिन वह अपने स्वाद के अनुसार एक मास्टर नहीं ढूंढ पाई।

सारा ने कहा, "कभी-कभी सबसे उपयुक्त मास्टर न मिलना भी एक तरह की किस्मत होती है।"

ग्रेस ने पूछा, "तुम ऐसा क्यों कहती हो?"

सारा ने जवाब दिया, "क्योंकि तुम एक मास्टर के प्रति जुनूनी हो सकती हो, और एक मास्टर हमेशा सिर्फ एक मास्टर ही रहेगा।"

ग्रेस ने इस खतरनाक स्थिति के अस्तित्व को महसूस किया, और क्योंकि उस समय कई ग्रेजुएशन के मामले थे, उसने इस सर्कल को छोड़ दिया।

लेकिन अब, वह अपने अंत तक दबाव में है।

उसे अपने बोझ को साझा करने के लिए किसी शक्तिशाली व्यक्ति की आवश्यकता है।

C से एक संदेश ग्रेस को भेजने के एक मिनट के भीतर वापस आ गया।

ग्रेस ने उम्मीद नहीं की थी कि वह इतनी जल्दी जवाब देगा।

C ने कहा, "नमस्ते, मैं C हूँ।"

ग्रेस को अपना नाम देने में कोई आपत्ति नहीं थी। ग्रेस एक सामान्य और साधारण नाम है। बस यह व्यक्ति थोड़ा सतर्क लगता है, खुद को केवल C कह रहा है।

लेकिन वह आसानी से उसे धोखा देने के लिए एक नकली नाम का उपयोग कर सकता था, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया।

वह कोई और नहीं बनना चाहता था।

उसके शब्दों की व्याख्या करने के बाद, ग्रेस ने अपने मन में एक सूक्ष्म झनझनाहट महसूस की।

जिस व्यक्ति ने यह वाक्य कहा, उसने अपने शब्दों के बीच एक अचूक शक्ति का अनुभव कराया।

उसके विपरीत, जिसने अपने पिछले जीवन की छाया से बचने और इटली में एक नया जीवन शुरू करने के लिए एक नया नाम चुना, लेकिन वह अभी भी वही है।

ग्रेस ने कुछ सेकंड के लिए रुकी, जवाब देने की तैयारी कर रही थी जब एक और संदेश आया।

सी: "मेरे पास आज दिन में काम है, क्या हम रात 8 बजे पंद्रह मिनट के लिए बात कर सकते हैं? क्या यह ठीक है?"

ग्रेस की उंगलियाँ, टाइप करने के लिए तैयार, एक पल के लिए रुकीं और फिर तेजी से जवाब दिया: "यह ठीक है।"

संदेश भेजने के बाद, वह थोड़ी निराशा महसूस किए बिना नहीं रह सकी।

वह उत्साहित नहीं था, भले ही यह काम के बहाने था।

ग्रेस ने स्क्रीन को कुछ सेकंड के लिए घूरा, उसे नीचे रखने के लिए तैयार।

फिर, एक और संदेश आया।

"आज रात मिलते हैं।"

उसकी सांस रुक गई, और उसके कान लाल हो गए।

यह ऐसा था जैसे किसी ने उसे थप्पड़ मारा हो, फिर धीरे से उसके सिर को छुआ हो।

ग्रेस को विश्वास था कि सारा ने उसे धोखा नहीं दिया।

उसने उससे ज्यादा शब्दों का आदान-प्रदान भी नहीं किया था, लेकिन उसका नाम, उसकी प्रोफाइल तस्वीर, उसका "आज रात मिलते हैं।"

यहां तक कि अनुरोध वाक्य का उपयोग करते हुए, वह ऐसा लग रहा था जैसे वह सब कुछ नियंत्रित कर रहा हो।

उसने समय और अवधि निर्धारित की।

"क्या यह ठीक है?" उसके ऊपर उसकी अचूक नियंत्रण का केवल प्रदर्शन था।

ग्रेस "नहीं" नहीं कह सकती थी।

यह ऐसा था जैसे जब वह सीज़र का सामना करती थी।

वह सीज़र की किसी भी बात को "ना" नहीं कह सकती थी।

और फिर से सीज़र, जिसने ग्रेस के शरीर को तुरंत तनावपूर्ण कर दिया।

फिर, वह जल्दी से बिस्तर से उठी और ताजगी के लिए बाथरूम की ओर बढ़ी।

क्योंकि उसे लगा कि उसके मालिक के साथ चीजें अच्छी तरह से शुरू हो रही हैं, ग्रेस का काम आज असाधारण रूप से उत्साही लग रहा था।

ऑफ-सीजन रेसिंग सीज़न जितना व्यस्त नहीं हो सकता है, लेकिन सीज़र के आगमन के कारण, पूरी टीम तेज गति और उच्च तीव्रता के साथ काम कर रही थी।

जेम्स ने कहा कि सीज़र हाल ही में टीम में एयरोडायनामिक टीम के साथ बैठकों में व्यस्त था, और अफवाह थी कि वह रेड बुल टीम के एयरोडायनामिक प्रमुख इंजीनियर को लुभाने की योजना बना रहा था।

"क्यों न वेरस्टापेन (रेड बुल ड्राइवर) को भी लुभा लें, इससे चीजें आसान हो जाएंगी," ग्रेस ने चुटकी ली।

पीआर ऑफिस में हंसी गूंज उठी, और जेम्स ने फुसफुसाया, "मैं इस सुझाव को सीज़र को ईमेल करूंगा और आपको श्रेय दूंगा।"

ग्रेस ने जल्दी से जेम्स के कीबोर्ड को दबाया, "मुझे बख्श दो, जेम्स।"

कुछ संक्षिप्त चुटकुलों के साथ, सभी जल्दी से काम पर लौट आए।

दोपहर में, जेम्स को सीज़र का फोन आया।

जब उसने फोन उठाया, तो पूरा कार्यालय असामान्य रूप से शांत हो गया। ग्रेस को एक अशुभ भावना हो रही थी क्योंकि जेम्स उससे बात करते समय बार-बार उसकी ओर देख रहा था।

फोन रखने के बाद, जेम्स ने ग्रेस के कंधे पर थपथपाया।

"चलो, कुछ हुआ है।"

जिसका दुर्घटना हुई थी वह वर्तमान टीम ड्राइवर, चार्ली था। एक यांत्रिक गड़बड़ी के कारण प्रशिक्षण सत्र के दौरान उसकी बांह टूट गई थी।

जब किसी ड्राइवर का दुर्घटना होती है, तो मीडिया स्वाभाविक रूप से चिल्लाने लगता है।

फेरारी पहले से ही उथल-पुथल के दौर से गुजर रही थी, सीज़र के अचानक आने और प्रबंधन में बदलाव के साथ।

अगर इस महत्वपूर्ण बिंदु पर ड्राइवर की और दुर्घटना होती है, तो इस सीजन को बहुत अच्छी तरह से बर्बाद किया जा सकता है।

और यह सीज़र का यहां पहला सीजन था।

ग्रेस को पूरे रास्ते रीढ़ की हड्डी में ठंडक महसूस हो रही थी।

सबसे सुविधाजनक स्थान पर, पार्किंग लॉट में प्रवेश और निकास के लिए, सीज़र की कार खड़ी थी।

सिल्वर-ग्रे फेरारी।

ग्रेस आगे की यात्री सीट पर बैठी थी, जबकि जेम्स और सीज़र पीछे की पंक्ति में बैठे थे।

संकट पीआर केवल ग्रेस की जिम्मेदारी नहीं थी; एक इंटर्न के रूप में, उसके पास इतनी शक्ति नहीं थी।

संक्षेप में, वह सभी छोटे-मोटे रिकॉर्ड-कीपिंग कार्यों की प्रभारी थी।

उदाहरण के लिए, वह सीज़र के बुलावे पर, घटना का समय और स्थान रिकॉर्ड करती थी, सीज़र और जेम्स की प्रतिक्रिया योजनाओं को दस्तावेज करती थी, और बाहरी मीडिया को भेजने के लिए जल्दी से एक पीआर बयान तैयार करती थी। बेशक, अंतिम संपादन जेम्स करते थे।

कार हवाई अड्डे की ओर जा रही थी।

चार्ली मोनाको में रहता था, और आज रात वे पहले मोनाको उड़ान भरने वाले थे ताकि चार्ली की स्थिति की जांच कर सकें।

हवाई अड्डे पर पहुंचने पर, वे सीज़र के निजी विमान का इंतजार करते हुए लाउंज में बैठे।

एक हवाई अड्डे के कर्मचारी ने आकर खबर की पुष्टि की; हवाई यातायात नियंत्रण के कारण विमान रात नौ बजे तक उड़ान नहीं भर सकेगा।

सीज़र और जेम्स ने पहले ही कार में संभावित प्रतिक्रिया योजनाओं पर चर्चा कर ली थी। जैसे ही ग्रेस लाउंज की कुर्सी पर बैठी, उसने तुरंत चार्ली के सहायक और डॉक्टर को फोन करना शुरू कर दिया ताकि स्थिति के अपडेट मिल सकें।

उसका हाथ कभी भी फोन से मिली जानकारी को अपने नोटबुक में रिकॉर्ड करना नहीं रोकता था। सारी जानकारी सुनने के बाद, ग्रेस ने जो रिकॉर्ड किया था उसे दोहराया जब तक कि दूसरी पार्टी द्वारा पुष्टि नहीं हो गई।

लगभग एक घंटे के फोन कॉल के बाद, उसने फोन काट दिया और तुरंत हाल की जानकारी की एक संक्षिप्त और स्पष्ट रिपोर्ट लिखने के लिए एक दस्तावेज़ फिर से खोला।

लाउंज शांत था, सीज़र अपनी आँखें बंद करके आराम कर रहा था और जेम्स पास की एक टेबल पर ऑनलाइन जनमत की जाँच कर रहा था।

ग्रेस तेजी से टाइप कर रही थी, लेकिन वह हमेशा सांस लेना भूल जाती थी।

जब वह सीज़र के साथ होती, तो उसे ऐसा लगता जैसे वह एक निर्वात में प्रवेश कर गई हो।

वह गलतियाँ करने से डरती थी, यहाँ तक कि सांस लेना भी भूल जाती थी।

ग्रेस ने खुद को ज्यादा सोचने से रोका और त्रुटियों के लिए दस्तावेज़ को जल्दी से देखा, फिर अपनी कंप्यूटर उठाई और जेम्स की ओर बढ़ी।

"ग्रेस।"

हालांकि, अगले ही पल, सीज़र की आवाज उसके पीछे आई।

लाउंज गर्म था, और उसने गर्मी महसूस होने के कारण अपना कोट उतार दिया था, लेकिन अब, सीज़र की आवाज के कारण, वह तुरंत एक बर्फीली खाई में गिर गई।

"इसे सीधे मुझे दे दो," सीज़र ने कहा।

वह पास के एक चमड़े के आर्मचेयर पर बैठा था, उसने अपने पैर पार किए हुए थे, और तंग काले पैंट ने उसके लंबे और शक्तिशाली पैरों को उभारा था।

अब, उसने अपनी काली सूट जैकेट उतार दी थी और केवल एक सफेद शर्ट और वेस्टकोट पहना हुआ था।

ग्रेस के कदम पीछे हटने से खुद को रोक नहीं सके और दिशा बदल दी।

उसने उसे नोटबुक थमाई, और उसके पास बैठने के लिए कोई और सोफा नहीं था, इसलिए ग्रेस उसके बगल में बैठ गई।

सीज़र ने चार्ली की स्थिति पर दो पन्नों की रिपोर्ट जल्दी से पढ़ी।

उसकी पतली उंगलियाँ कीबोर्ड के केंद्र में टच स्क्रीन पर हल्के से फिसल रही थीं, और ग्रेस ने खुद को उसकी उंगलियों को देखने से रोका।

हालांकि, जल्द ही सीज़र की उपस्थिति ने ग्रेस का ध्यान खींच लिया।

ग्रेस को हमेशा सीज़र पर कोलोन की हल्की खुशबू आती थी, लेकिन यह कभी भी इतनी करीब नहीं थी जितनी इस बार।

यह ठंडी थी, जैसे सर्दी की बर्फ के नीचे गहरे दबे पेड़। बर्फ में चलते हुए, हर कदम के साथ, ग्रेस को अपने अंगों में एक हड्डी-चीरने वाली और बर्फीली ठंड महसूस होती थी।

गहरी सांस लेते हुए, नम और ठंडी हवा उसके शरीर के कोने-कोने तक पहुँच गई।

अपने आप को रोक नहीं पाई, ग्रेस ने सोफे के आर्मरेस्ट को पकड़ लिया।

इसी समय सीज़र ने कहा:

"तुम्हारी तर्कसंगत संरचना अच्छी है, लेकिन रिपोर्ट लंबी है और इसमें बहुत सी अनावश्यक जानकारियाँ हैं। यह वह प्रकार की रिपोर्ट नहीं है जो मुझे सौंपी जानी चाहिए।"

ग्रेस केवल कह पाई, "मुझे माफ कीजिए, मैं..."

"मुझे तुम्हारी माफी की ज़रूरत नहीं है, मुझे केवल तुम्हारी रिपोर्ट चाहिए," सीज़र ने बीच में ही रोकते हुए कहा।

इसके साथ ही उसने उसका नोटबुक बंद कर दिया।

अब उसकी नज़रें ग्रेस की ओर मुड़ीं।

वह एक फिटेड ऑफ-व्हाइट टर्टलनेक स्वेटर पहने हुई थी, जो इटली में फैशनेबल महिलाओं का पसंदीदा था। सर्दियों में भी, महिलाएँ स्कर्ट पहनना पसंद करती थीं, जो उनकी टाँगों को दिखाती थीं।

वह भी कोई अपवाद नहीं थी।

स्वेटर के नीचे उसने एक काले रंग की पेंसिल स्कर्ट पहनी थी, जो उसकी फिगर को अच्छे से उभार रही थी।

उसकी पतली और लंबी टाँगें हवा में खुली थीं, और उसने कम कट वाली काली हाई हील्स पहनी थीं।

सरल, फिर भी आकर्षक।

सीज़र ने ब्रेक रूम में पहले ग्रेस का नाम सुना था। इटली में सुंदर अंग्रेज़ी महिलाएँ बहुत पसंद की जाती थीं।

लेकिन उसने बहुत सी सुंदर महिलाओं को देखा था।

फिर भी ग्रेस...

ग्रेस ने अपना कंप्यूटर उठाकर अपने सोफे पर जाकर रिपोर्ट को संशोधित नहीं किया। वह वहीं बैठी रही, केवल अपना नोटबुक सीज़र के पास छोटे कॉफी टेबल पर रखते हुए, और धीरे-धीरे संशोधन करने लगी।

वह सोफे पर बैठा और ऊपर से नीचे उसे देख रहा था। लंबे, नरम बालों ने उसके चेहरे का अधिकांश हिस्सा ढक रखा था, और वह केवल उसके हल्के से दबे हुए होंठ देख सकता था।

वह आज्ञाकारी थी।

लेकिन सीज़र ने जल्दी ही अपनी नज़रें हटा लीं और अपने फोन पर घने ईमेल्स को निपटाने लगा।

ग्रेस ने दूसरी बार रिपोर्ट सीज़र को सौंपी।

दो पृष्ठों की रिपोर्ट आधे पृष्ठ में सिमट गई थी।

सीज़र ने अपने फोन पर ईमेल्स से ध्यान हटाया और उसकी रिपोर्ट पढ़ने लगा।

ग्रेस अनजाने में दूसरी बार सांस रोकने लगी, उसका दिल तेजी से धड़कने लगा। उसे ऐसा लगा जैसे वह किसी भी क्षण गिर सकती है।

"ग्रेस," उसने अचानक उसका नाम पुकारा।

नोटबुक बंद हो चुकी थी, और ग्रेस ने सीज़र की ओर थोड़ी बेचैनी के साथ देखा।

वह अपनी कुर्सी पर पीछे की ओर झुक गया, उसकी गहरी नीली आँखें बिना झपकाए उसे देख रही थीं।

और वह उसके पैर के पास बैठी रही।

सीज़र ने कहा, "सांस लो, ग्रेस।"

ग्रेस को ऐसा लगा जैसे उसे बिजली का झटका लगा हो, पूरी तरह से सांस लेने की क्षमता खो गई।

वह अपने शरीर को सीधा करते हुए, और भी उसके पास झुक गया।

उसकी लंबी कद-काठी लगभग ग्रेस को घेरने लगी, और उसने उसे देखते हुए कहा:

"अगर तुम्हें मेरे साथ काम करते समय अक्सर नर्वसनेस के कारण सांस लेने में कठिनाई होती है, तो मुझे लगता है कि यह नौकरी तुम्हारे लिए उपयुक्त नहीं है।"

उसकी आवाज़ एक मोटे, अपरिहार्य ऊन जैसी थी।

लंबा कारपेट, जो एक घुटन का एहसास ला रहा था।

ग्रेस का चेहरा ऑक्सीजन की कमी के कारण हल्का गुलाबी हो गया था, और उसकी काली आँखों में एक नम चमक थी।

सीज़र एक पल के लिए चुप रहा, फिर गहरी आवाज़ में कहा,

"सांस लो, ग्रेस।"

एक अपरिहार्य आदेश।

ग्रेस का शरीर उसकी आवाज़ में फिर से ज़बरदस्ती काम करने लगा, उसने एक लंबी सांस ली, और फिर धीरे-धीरे छोड़ दी।

"अच्छा काम, ग्रेस।"

ग्रेस को बेहद शर्मिंदगी महसूस हुई, क्योंकि सामान्य सांस लेना प्रशंसा के योग्य नहीं होना चाहिए।

हालांकि, अगले ही क्षण, सीज़र ने जोड़ा,

"मेरा मतलब तुम्हारी रिपोर्ट से है।"